Tác giả: Jeff Minick
[ChanhKien.org]
Bức tranh vẽ George Washington và gia đình trong thư viện của ông tại Mount Vernon. (Ảnh: Hội Phụ nữ Mount Vernon)
Năm 1789, đệ nhất phu nhân đầu tiên của Hoa Kỳ, Martha Washington (1731–1802), đã viết thư cho Mercy Otis Warren—một nhà văn và là người ủng hộ mạnh mẽ nền tự do của Mỹ—mô tả nỗi nhớ ngôi nhà Mount Vernon của bà. Gần cuối thư, bà đã thêm một nhận xét tóm gọn tinh thần kiên cường thầm lặng đằng sau những hy sinh mà bà đã dành cho đất nước mình:
“Tôi vẫn quyết tâm giữ tinh thần lạc quan và hạnh phúc trong mọi hoàn cảnh, bởi vì tôi cũng đã học được kinh nghiệm rằng phần lớn hạnh phúc hay bất hạnh phụ thuộc vào thái độ của chúng ta chứ không phải hoàn cảnh; chúng ta mang theo hạt giống của hạnh phúc hay bất hạnh đó trong tâm trí mình dù đi đến đâu”.
Đó là một triết lý đã giúp ích cho bà rất nhiều cả trong thời bình lẫn thời chiến.
Lễ cưới của Tướng Washington với Martha Custis. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Trở thành bà Washington
Martha, con gái của ông John và bà Frances Dandridge, lớn lên cách Williamsburg, thủ phủ thuộc địa của Virginia, khoảng 35 dặm. Khi còn nhỏ, bà cưỡi ngựa, rèn luyện các kỹ năng xã hội, học đọc và viết. Bà lớn lên thành một thiếu nữ mạnh mẽ, thông minh, duyên dáng và xinh đẹp với niềm yêu thích đọc Kinh Thánh mỗi ngày.
Bức chân dung gia đình Washington. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Năm 18 tuổi, Martha gặp Daniel Custis, người hơn bà 20 tuổi và là con trai của một địa chủ giàu có. Ban đầu, ông Custis cha phản đối cuộc hôn nhân, cho rằng gia đình Dandridges thuộc tầng lớp thấp hơn trong xã hội, nhưng cuối cùng ông cũng chấp thuận và 2 người đã kết hôn vào năm 1750. Daniel Custis qua đời chỉ 7 năm sau đó, để lại cho Martha 4 đứa con nhỏ, và những đứa nhỏ này đều qua đời sớm. Sau khi chồng qua đời, bà cũng trở thành một trong những người phụ nữ giàu có nhất trong các thuộc địa, sở hữu hơn 17.500 mẫu đất và vài trăm nô lệ.
Năm 1759, Martha kết hôn với Tướng George Washington, và họ chọn Mount Vernon làm nơi ở lâu dài. Bằng chứng cho thấy tình cảm họ dành cho nhau ngày càng sâu đậm theo năm tháng. Khi chiến tranh với Anh quốc nổ ra và Washington trở thành tổng tư lệnh quân đội Mỹ, Martha, một người yêu nước nhiệt thành, đã đóng vai trò quan trọng trong bộ máy chỉ huy của ông.
Quý bà ra trận
Dù lòng vẫn hướng về quê nhà, theo lời khuyên của chồng, Martha đã dành khoảng nửa thời gian của cuộc Cách mạng ở doanh trại cùng Washington, các sĩ quan và binh lính của ông. Trước chuyến phiêu lưu đầu tiên như vậy, bà phải tiêm phòng đậu mùa, một thủ tục mới nhằm bảo vệ bà khỏi căn bệnh có tính truyền nhiễm cao này.
Trong các phu nhân của các sĩ quan cao cấp thường đến doanh trại vào mùa đông cùng chồng, Martha là ví dụ điển hình nhất cho tầm quan trọng của họ đối với sự nghiệp chiến đấu. Suốt nhiều tháng liền, bà đã nâng cao tinh thần của chồng và binh lính. Bà mang quần áo và thuốc men cho binh lính, chăm sóc người ốm và bị thương, và mang lại một chút duyên dáng cho cuộc sống khắc nghiệt trong doanh trại. Năm 1780, bà cũng giúp quyên góp tiền cho binh lính, nâng cao nhận thức của công chúng về vai trò của bà trong cuộc chiến giành tự do.
Washington coi vai trò của Martha quan trọng đến mức ông đã sắp xếp để Quốc hội chi trả chi phí đi lại cho bà trong các chuyến thăm đến các trại.
Không có thời gian nghỉ ngơi
Khi chiến tranh kết thúc, Martha mong chờ một cuộc sống bình yên tại đồn điền bên bờ sông Potomac. Tuy nhiên, khi cả nước kêu gọi Washington trở thành tổng thống đầu tiên, bà đã gác lại những khát vọng về quê hương và theo chồng, đầu tiên là dự lễ nhậm chức tại thành phố New York và sau đó là Philadelphia, khi thủ đô quốc gia chuyển đến đó. Trong năm đầu tiên chồng nhậm chức, bà đã viết thư cho cháu gái Fanny về những ràng buộc đi kèm với vị trí của mình: “Ta nghĩ mình giống một tù nhân hơn bất cứ điều gì khác, có những giới hạn nhất định mà ta không được phép vượt qua”.
Bức chân dung khắc của bà Martha Dandridge Custis Washington, khoảng năm 1780. (Ảnh: bauhaus1000/DigitalVision Vectors/Getty Images
Trong thư gửi nhà văn Mercy Warren, bà viết: “Khi chiến tranh kết thúc, tôi không hề nghĩ rằng có bất kỳ hoàn cảnh nào có thể xảy ra khiến Tướng quân sẽ quay lại đời sống cộng đồng. Tôi đã dự đoán rằng từ giây phút này, chúng tôi sẽ được sống những năm tháng cuối đời trong cảnh thanh nhàn và bình yên bên nhau, thưa bà, đó là ước muốn đầu tiên và tha thiết nhất trong lòng tôi”.
Bà nhấn mạnh rằng chồng bà “hoàn toàn đồng thuận” với sở thích sống riêng tư của bà, nhưng bà viết: “tôi không thể trách ông ấy vì đã hành động theo ý tưởng của mình khi tuân theo tiếng gọi của đất nước”. Khi đất nước sau đó kêu gọi ông tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai, Martha, một lần nữa thất vọng nhưng cũng thấu hiểu nhu cầu của quốc gia non trẻ đối với chồng mình, nên bà cũng đã chấp nhận lời kêu gọi đó.
Di sản
Chân dung Martha Washington, sáng tác khoảng năm 1853, Rembrandt Peale vẽ theo tranh của Charles Wilson Peale (Ảnh: Public Domain)
Martha nhận thức rõ ràng rằng những thông lệ và chính sách mà bà thiết lập với tư cách là đệ nhất phu nhân sẽ trở thành tiền lệ. Bà mang đến sự duyên dáng, lòng tốt và sự thanh lịch cho vị trí của mình. Bà tổ chức các buổi tiệc chiêu đãi hàng tuần khi các thành viên Quốc hội và công dân địa phương gặp chồng bà. Đối với các sự kiện trang trọng, bà sắp xếp các bữa tối và giúp điều phối các cuộc trò chuyện. Các vị khách thường gọi bà là “Phu nhân Washington”, mặc dù một số người cũng gọi bà bằng danh xưng có phần khó xử, “Đệ nhất phu nhân Tổng thống của chúng ta”.
Có lẽ đóng góp lớn nhất của bà là từ bỏ mong muốn về cuộc sống riêng tư vì đất nước. Những đệ nhất phu nhân tốt nhất của nước Mỹ đều thể hiện tinh thần hy sinh tương tự.
Sau khi chồng qua đời năm 1799, Martha già đi nhanh chóng. Bà chuyển từ phòng ngủ chung sang một phòng nhỏ hơn, khóc lóc thảm thiết trước sự ra đi của chồng và dường như bà đã sẵn sàng đón nhận cái chết khi nó đến. Một cáo phó ngắn trên một tờ báo ở Georgia đã tóm tắt tính cách của bà: “Bên cạnh những đức tính hoà nhã và Kito giáo tô điểm cho phẩm chất phụ nữ, bà còn thêm vào đó sự trang trọng trong cách cư xử, sự hiểu biết vượt trội, một trí tuệ thông minh và cao thượng. Sự im lặng trong nỗi đau buồn đầy kính trọng chính là lời điếu văn hay nhất của chúng ta”.
(Theo The Epoch Times)
Dịch từ: https://www.theepochtimes.com/bright/lady-washington-6015544