Tác giả: Andrew Benson Brown

[ChanhKien.org]

Vị “Cincinnatus (1) của nước Mỹ” này đã để lại dấu ấn trong lĩnh vực nông nghiệp, mang lại nhiều thành quả tốt đẹp.

Vị tổng thống nghỉ hưu đi kiểm tra việc thu hoạch lúa mì ở đồn điền của mình ở Virginia trong tác phẩm “Washington với vai trò Nhà Nông ở Mount Vernon” của Junius Brutus Stearns, năm 1851. Bảo tàng Mỹ thuật Virginia, Richmond. (Ảnh: Tư liệu công cộng)

John Hunter, một người Anh giữ một cuốn nhật ký chi tiết về lần ông đến thăm Mount Vernon năm 1785, đã viết rằng George Washington “là một trong những người bình dị nhất trên đời”, luôn đi ngủ “lúc 9 giờ tối và thức dậy khi mặt trời mọc”. Sau khi tham quan khu đất rộng lớn của điền trang và chứng kiến Washington cởi áo khoác để làm việc “như một người bình thường”, ông Hunter viết, “niềm tự hào lớn nhất của ông ấy giờ đây là được xem như nhà nông hàng đầu của Mỹ. Ông ấy quả thực là một Cincinnatus”.

Hunter không phải là người đầu tiên so sánh vị tướng gốc Virginia này với một danh nhân La Mã. Cincinnatus đã bỏ cày xuống để mang kiếm ra trận rồi sau đó lại trở về đồng ruộng sau khi cứu nguy cho nền cộng hòa. Washington đã thể hiện trọn vẹn danh tiếng của mình như một “Cincinnatus của nước Mỹ”, biến Mount Vernon thành một thế giới riêng biệt, và ông còn vượt trội hơn vị tiền bối thời cổ đại với những ý tưởng đầy sáng tạo về nông nghiệp của mình.

Tiếp cận nông nghiệp một cách khoa học

Bản đồ 5 thửa đất (5 trang trại) của Mount Vernon, được lấy từ bản vẽ của Tướng Washington trong một bức thư được công bố năm 1801. (Ảnh: Do Hiệp hội Phụ nữ Mount Vernon cung cấp)

Sau khi hoàn thành việc phục vụ quân đội trong Chiến tranh Pháp và Ấn Độ, Washington quay về Mount Vernon năm 1759. Vị anh hùng chiến tranh này không có nhiều kinh nghiệm về nông nghiệp nên ông tìm cách bù đắp điều đó bằng cách mua những quyển sách dạy phương pháp canh tác.

Lúc đầu, ông dồn sức lực vào việc trồng cây thuốc lá. Là một loại cây trồng tốn nhiều công lao động và khó canh tác, cây thuốc lá cho thấy nó không phù hợp với loại đất sét nặng ở Mount Vernon. Các vấn đề về thời tiết và địa hình dẫn đến chất lượng thuốc là chỉ ở mức trung bình, bán được giá thấp và gây nợ nần chồng chất.

Kể từ những năm 1760, Washington loại bỏ dần cây thuốc lá và thử nghiệm luân canh các loại cây trồng khác nhau. Các quan sát khoa học của ông trong lĩnh vực này sánh ngang với những quan sát của Thomas Jefferson, người tiến hành các thí nghiệm riêng tại Monticello. Washington luôn mang bên mình một quyển sổ bỏ túi để ghi nhật ký, gồm các kết quả được chép tỉ mỉ. Đến cuối đời, những quan sát như vậy lên đến hơn 700 trang.

Ông còn thử nghiệm 60 loại cây trồng khác nhau. Trong các ghi chép nhật ký từ năm 1785 đến 1786, ông liệt kê nhiều loại cây từ lúa mạch, cỏ ba lá, cây lanh cho tới bí đỏ, khoai tây, củ cải.

Nhà đập lúa được xây dựng năm 1792 ở trang trại Dogue Run của Mount Vernon nằm giữa 2 nhà kho chứa ngô và 2 chuồng ngựa. (Ảnh do Hiệp hội Phụ nữ Mount Vernon cung cấp)

Ông đã khám phá ra một loại cây trồng phát triển vượt trội hơn tất cả các loại khác. “Vụ thu hoạch lúa mì năm nay rất suôn sẻ, khách hàng nước ngoài có nhu cầu cao về mặt hàng này”, ông viết trong một bức thư năm 1790. Nhưng loại lúa mì nào là tốt nhất? Ông cũng áp dụng những quan sát tỉ mỉ của mình để trả lời câu hỏi này, thử nghiệm mọi giống từ lúa mì mùa hè, lúa mì hai bông đến lúa mì râu vàng, cuối cùng quyết định chọn lúa mì trắng làm cây trồng chính mang lại thu nhập. Ông cũng trồng ngô của người da đỏ để làm thức ăn gia súc và các loại cây họ đậu để cải tạo đất.

Nhà phát minh George Washington

(Trên) Thiết kế đổi mới năm 1792 của Washington cho một nhà đập lúa 16 cạnh, (giữa) bảo vệ lúa mì khỏi các yếu tố bất lợi. (Dưới) Ở tầng trên cùng, ngựa chạy giẫm lên lúa mì đã được thu hoạch trải trên những tấm ván sàn có khe hở, làm cho hạt lúa mì lọt xuống tầng kho chứa bên dưới. Thư viện Quốc hội. (Ảnh: Tư liệu công cộng)

Trong nhiều năm phải xa Mount Vernon để phục vụ đất nước, Washington liên tục viết thư về nhà để xem các báo cáo và hướng dẫn quản lý sản xuất. Trong khoảng thời gian này, ông đã nảy ra những ý tưởng hay nhất.

Năm 1792, trong nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên, Washington đã tạm gác công việc nhà nước để suy nghĩ cách tối đa hóa sản lượng lúa mì. Ông đã nghĩ ra một phát minh đột phá: một nhà đập lúa hai tầng có 16 cạnh. Thiết kế này kết hợp nhiều công đoạn khác nhau. Ngựa đi trên một sàn tròn ở tầng trên, giẫm lên lúa mì để tách hạt khỏi thân cây. Sau đó, những hạt lúa mì nhỏ sẽ rơi qua các khe hở trên sàn và được thu gom dễ dàng. Ý tưởng của Washington đã được áp dụng vào thực tế tại quê nhà, giúp ông sơ chế được một khối lượng lúa mì lớn hơn so với cách làm truyền thống.

Nhà đập lúa 16 cạnh của Washington. (Hình bên phải) Washington đã cố ý thiết kế các tấm ván sàn ở tầng trên có khe hở rộng 1,5 inch, cho phép 90% hạt lúa mì lọt xuống sàn kho thóc bằng gỗ bên dưới sau khi ngựa giẫm lên lúa mì đã thu hoạch trong 30 đến 45 phút. (Ảnh do Hiệp hội Phụ nữ Mount Vernon cung cấp)

Washington lai tạo giống hoa hồng

Không phải tất cả các thí nghiệm trồng trọt của Washington đều hướng đến những tính toán kinh tế cứng nhắc. Ông cũng là một trong những nhà tiên phong lai tạo các loài hoa cảnh ở Mỹ. Đặc biệt, ông có niềm đam mê đối với các loài hoa hồng. Ông đã trồng nhiều giống khác nhau như hoa hồng Old Blush, Eglantine, và Damask. Dân gian truyền tai nhau rằng thậm chí ông còn cho ra đời một giống hoa hồng để vinh danh mẹ mình, đó là hoa hồng “Mary Washington”. Giống hồng leo này có những cánh hoa màu trắng tuyệt đẹp, khi chưa nở rộ thì có màu hồng nhạt. Năm 1986, Tổng thống Ronald Reagan đã vinh danh những đóng góp về làm vườn của Washington khi ông chọn hoa hồng làm biểu tượng quốc hoa cho Hoa Kỳ.

Chọn cày cuốc thay vương miện

Nhà máy chưng cất rượu của Washington tại Mount Vernon. (Ảnh do Hiệp hội Phụ nữ Mount Vernon cung cấp)

Do phải gánh những trách nhiệm về chính trị nên Washington không thể dành nhiều tâm trí hơn cho nông nghiệp. Mặc dù ông mong mỏi quay về Mount Vernon, nhưng ông đã miễn cưỡng chấp nhận đề cử nhiệm kỳ tổng thống thứ hai năm 1793. Rồi sau đó ông nhanh chóng hối hận vì quyết định này khi các nhà phê bình nghi ngờ tính chính trực của ông và những người châm biếm chế giễu ông muốn làm vua. Trong một cuộc họp nội các lúc Washington được cho xem một bức tranh biếm họa vẽ đầu của ông trong máy chém, Thomas Jefferson đã ghi lại rằng Washington hét lên đầy giận dữ, lớn tiếng tuyên bố rằng ông “thà về trang trại còn hơn làm hoàng đế của cả thế giới”.

Cuối cùng thì Washington cũng đạt được ước nguyện, lui khỏi đời sống công cộng vào năm 1797. Ông trở về Mount Vernon, lại trực tiếp quản lý sản xuất nông nghiệp và tiếp tục thử nghiệm. Ông cho xây dựng một nhà máy chưng cất rượu, sau đó nó đã trở thành một trong những cơ sở lớn nhất nước và là dự án kinh doanh sinh lời nhiều nhất trong điền trang lúc cuối đời của ông.

Một năm sau khi nhà máy chưng cất rượu được xây dựng vào năm 1798 trên Dogue Creek, nó đã cung cấp gần 11.000 gallon rượu whisky cho hơn 80 người thu mua. Rượu whisky được làm bằng cách kết hợp các loại nông sản của Mount Vernon: lúa mạch đen, lúa mì, ngô và mạch nha lúa mạch. (Ảnh do Hiệp hội Phụ nữ Mount Vernon cung cấp)

Khi Washington mất năm 1799, ông đã trả tự do cho nô lệ của mình và để lại Mount Vernon cho người vợ Martha. Du khách vẫn có thể tham quan khuôn viên này với vẻ đẹp huy hoàng xưa kia.

Trong vô số những đóng góp của Washington cho đất nước, vai trò tiên phong với tư cách là người nông dân khai sáng vẫn là một khía cạnh quan trọng trong di sản lâu dài của ông, dù điều này thường bị bỏ qua.

Chú thích của người dịch:

(1). Lucius Quinctius Cincinnatus là anh hùng La Mã vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên. Sau khi dẫn dắt quân đội chiến thắng trước quân xâm lược, ông đã từ chức, trả lại quyền lực cho Viện Nguyên lão và từ chối mọi phần thưởng thay vì trở thành nhà độc tài.

(Theo The Epoch Times)

Dịch từ: https://www.theepochtimes.com/bright/george-washington-first-in-war-peace-and-farming-5733413