Tác giả: Jeff Minick
[ChanhKien.org]
George và Martha Washington đã mời bạn bè và họ hàng đến tham gia cùng họ trong 12 ngày lễ Giáng sinh và chiêu đãi những vị khách này bằng âm nhạc, các bữa tối và những buổi tiệc.
Bản in thạch được tô màu bằng tay tác phẩm “Washington, Vượt sông Delaware–Vào tối ngày 25/12/1776, trước trận Trenton” do Currier & Ives xuất bản, năm 1876. Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, New York. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Vào 11:00 tối Ngày Giáng Sinh năm 1776, George Washington và một số binh lính của ông đã lên thuyền vượt con sông Delaware đang đóng băng để tấn công khoảng 1.400 quân Hessian đóng tại Trenton, New Jersey. Mưa, mưa tuyết và tuyết giáng xuống quân Mỹ, còn có một cơn bão hướng đông bắc thổi mạnh kèm gió dữ dội. Chậm 3 giờ so với kế hoạch và không có đầy đủ quân số, Washington dẫn binh lính đi 10 dặm đến Trenton, tấn công quân Hessian đang ngủ say, giành chiến thắng áp đảo, một chiến thắng có tầm quan trọng chiến lược nhỏ nhưng mang lại một cú hích lớn cho tinh thần quân Mỹ.
Ít ai trong chúng ta lại muốn trải qua một Giáng Sinh khổ sở và thời tiết khắc nghiệt như vậy, thế nhưng Washington lại chọn đúng ngày này để mang lại lợi thế chiến thuật cho người Mỹ. Quân Hessian chủ yếu là người theo đạo Luther và Công giáo, quen với việc tổ chức ăn uống mừng Giáng Sinh. Còn người Mỹ hầu như theo đạo Tin lành, đã từ bỏ những lễ hội đó. Đối với họ, Giáng Sinh chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác, và họ đã bắt được kẻ địch đang mất cảnh giác và ngủ say.
Thử nghiệm kỳ nghỉ mùa đông
Trong trang tài liệu trực tuyến “George Washington vào Giáng Sinh”, các nhà quản lý bảo tàng Mount Vernon tường thuật một số trải nghiệm khác của Washington vào dịp lễ. Ví dụ, vào đêm Giáng Sinh năm 1740, căn nhà của Washington gần Fredericksburg, Virginia bị cháy, cho nên cậu bé George 8 tuổi và gia đình đã trải qua một ngày Giáng Sinh không mấy dễ chịu trong một căn bếp tách biệt. 13 năm sau, phục vụ trong đội dân quân Virginia ở tiền tuyến phía tây của tiểu bang, ông và những người lính khác nhận ra mình đón Đêm Giáng Sinh ở một nơi được gọi là thị trấn Murdering, nơi họ giao tranh với các đồng minh da đỏ của người Pháp. Mùa đông năm 1777-1778, Washington cùng binh lính trú đông ở Thung lũng Forge, Pennsylvania, địa danh vẫn còn nổi tiếng trong lịch sử của chúng ta vì bệnh tật, thời tiết giá rét, và những ca tử vong xảy ra tại đơn vị đó.
“Washington tại Thung lũng Forge—Mùa đông năm 1777–8” từ Bộ sưu tập Bản thảo Emmet, Thư viện Công cộng New York. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Tháng 10/1781, quân của Washington đánh bại Tướng Charles Cornwallis và đội quân của ông ta tại Yorktown, nhưng một Giáng Sinh lẽ ra nên tràn ngập niềm vui chiến thắng đã bị phủ bóng đen bởi cái chết của John Parke Custis, 26 tuổi, con trai từ cuộc hôn nhân trước đó của bà Martha Washington. “Jacky”, cái tên mà mọi người gọi anh, đã mắc phải cơn sốt đang hoành hành ở Yorktown và qua đời vào đầu tháng 11.
Suốt thời chiến, bà Martha dành một phần thời gian mỗi mùa đông để ở cùng chồng tại doanh trại. Bà chu toàn công việc hậu phương, tiếp đón khách khứa cùng các sĩ quan, và tiếp thêm tinh thần cho toàn quân. Những cuộc đoàn tụ vợ chồng này diễn ra từ tháng 2 đến tháng 6, do đó bỏ qua mùa Giáng Sinh. Tuy vậy, hễ khi nào họ sum họp vào Giáng Sinh, dù là ở New York hay Philadelphia lúc Washington giữ chức tổng thống hay ở căn nhà thân thương của họ tại Mount Vernon, thì George và Martha luôn đón mừng ngày này và mùa lễ này. Giống như nhiều chủ đồn điền Virginia khác, họ là tín đồ Anh giáo. Không giống như các giáo phái Tin lành khắc khổ hơn, giáo hội của họ vẫn giữ nguyên các phong tục đón Giáng Sinh thời tiền Cải cách.
Những lễ mừng Giáng Sinh trong thế kỷ 18
Chúng ta nên nhớ rằng một lễ Giáng Sinh ở Mỹ vào thế kỷ 18 trầm lắng hơn nhiều so với ngày nay. Những cây thông dùng để trang trí, Ông già Noel, việc mua quà tặng xa hoa, thiệp chúc mừng ngày lễ, những bài hát thế tục, những chiếc tất treo trên ống khói— đều là những sáng tạo diễn ra ở 2 thế kỷ sau đó. Và không giống như ngày nay, những lễ hội này không đến trước Giáng Sinh, mà diễn ra trong suốt 12 ngày từ Ngày Giáng Sinh đến Lễ Hiển Linh (Epiphany). Trên thực tế, Martha và George đã cố tình chọn ngày 6/1, chính là Lễ Hiển Linh, hay còn gọi là Đêm Thứ Mười Hai, để tổ chức đám cưới, nhằm tận dụng các buổi dạ hội, tiệc tùng và liên hoan theo truyền thống diễn ra vào ngày đó.
Bản in từ một bức tranh thu nhỏ vẽ John Parke Custis. Thư viện Công cộng New York. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Khi ở Mount Vernon, Washington thường dành kỳ nghỉ để săn cáo, tiếp đãi khách và viết thư. Mặc dù thường là người cẩn thận trong việc quản lý tiền bạc, nhưng vào năm 1787, Washington đã trả cho một người đàn ông 18 shilling để mang một con lạc đà đến Mount Vernon, nơi có nhiều khách đã đến đón Giáng Sinh. Đến nay, vào kỳ lễ này, nhân viên của Mount Vernon vẫn còn duy trì truyền thống mang một “con lạc đà Giáng Sinh” đến khu điền trang.
Dù trên cương vị tổng thống hay khi trở về làm dân thường, George cùng phu nhân Martha vẫn luôn mời bạn bè và họ hàng đến quây quần trong 12 ngày Giáng Sinh. Họ yêu thích nhảy múa, âm nhạc, và những bữa tiệc—tất cả đều thêm phần trọn vẹn nhờ bà Martha tổ chức và giám sát việc chuẩn bị thức ăn, đồ uống. Các loại đồ uống thông thường được phục vụ cho khách bao gồm một món quen thuộc vào mùa đông là sữa trứng (eggnog) được pha thêm rượu mạnh, và món “cherry bounce” pha rượu brandy, vốn là món George đặc biệt yêu thích. Bữa tối thường bao gồm những món như hàu, cá trích hoặc cá mú, thịt bò hoặc thịt nguội, trái cây ngào đường và rau củ muối chua, cùng với bánh ngọt, bánh nướng và các loại hạt.
Một bản khắc điền trang Mount Vernon dựa theo một bức ảnh, được thực hiện trong khoảng từ năm 1880 đến 1913. Thư viện Quốc hội. (Ảnh: Tư liệu công cộng)
Một trong những món ăn chính được ưa chuộng trong dịp Giáng Sinh ở gia đình Washington là bánh Giáng Sinh Yorkshire. Sử dụng công thức từ cuốn “Nghệ thuật Nấu nướng” của Hannah Glasse, bà Martha và người giúp việc trong bếp hẳn đã mất hàng giờ để chuẩn bị những phần ăn rất lớn này từ gà và gà tây và vô số nguyên liệu khác. Năm 1786, David Humphreys, một trong những phụ tá thời chiến của Washington đã viết rằng ông rất tiếc vì không thể tham dự bữa tiệc tại Mount Vernon và “không được tận hưởng niềm vui ăn bánh Giáng Sinh”. Washington trả lời thư, nói rằng họ có thể đã cần đến sự giúp đỡ của Humphrey “trong trận tấn công những chiếc bánh Giáng Sinh… mà tại đó tất cả những người tham gia… đều không gây được ấn tượng gì”.
“Trừ khi có ai đó bất ngờ ghé thăm”, Washington viết vào tháng 7/1797, “bà Washington và tôi sẽ làm điều mà tôi tin rằng chúng tôi chưa từng làm trong vòng 20 năm qua, đó là dùng bữa tối riêng với nhau”. Những lời này thể hiện sự trân trọng của một người đàn ông muốn dành thời gian riêng tư bên vợ mình. Không nghi ngờ gì nữa, vì lý do tương tự mà ông đã tận hưởng Giáng Sinh năm 1798 trong hoàn cảnh tương đối yên tĩnh ở Mount Vernon với riêng bà Martha. George Washington qua đời vào năm sau, chỉ 11 ngày trước lễ Giáng Sinh.
Bài viết này được đăng lần đầu trên tạp chí American Essence.
(Theo The Epoch Times)